Николай Чудотворец родился в 258 г. недалеко от Ликии в г. Патара, что на южном побережье Малой Азии. Уже с младенчества св. Николай начал жизнь постническую, принимая молоко матери по всем дням, кроме среды и пятницы. Став чуть постарше, он преуспел в изучении Божественного Писания, целые дни проводил в храме, а ночью молился и читал духовные книги. Находясь постоянно в трудах и молитве свт. Николай проявлял великое милосердие к окружающим, приходил на помощь страждущим и повзрослев, раздал все свое имение нищим. Будучи епископом в г. Мире (древняя Ликия; современное название города – Демре, расположен в провинции Анталия в Турции), он вел простой и аскетический образ жизни. Свт. Николай совершал многие чудеса – не раз спасал утопающих в море, выводил из плена и заточения в темницах, исцелял людей от недугов и даже воскрешал мертвых, боролся за правду и требовал у власть имущих восстановления справедливости, учил своей жизнью любви и состраданию. Например, узнав о горькой нужде одного ранее богатого жителя его города, святой Николай спас его от большого греха. Имея трех взрослых дочерей, отчаявшийся отец замыслил отдать их в дом терпимости для спасения от голода. Святитель, скорбя о погибающем грешнике, ночью тайно опустил ему в окно три мешочка с золотом и тем спас семью от падения и духовной гибели. Творя милостыню, святитель Николай всегда старался делать это тайно и скрывать свои благодеяния.
Претерпел святитель и тюремное заключение во время гонения на христиан, воздвигнутого императором Диоклетианом. Был участником I-го Вселенского собора, где, не стерпев богохульных речей еретика Ария, наградил его пощечиной, за что на короткое время был лишен епископского сана и взят под стражу. Избавленный от этого наказания чудесным заступничеством Спасителя, он и сам неоднократно выводил из заточения плененных и спасал невинно осужденных на казнь.
Святитель Николай мирно отошел ко Господу в глубокой старости между 345–351 годами, но не оставил своим попечением весь христианский мир. Прожив жизнь, полную забот и трудов, он и после своей блаженной кончины продолжает помогать людям, оказавшимся в тяжелом положении. Ему молятся о воспитании детей, о мире в семье, об избавлении от нищеты и бедности, об отвращении блудных помыслов, о паломниках, моряках, путешествующих, об избавлении от уз и смерти, об укреплении и чистоте православной веры… Всего перечислить невозможно. Нет такой ситуации, в которой бы Николай Чудотворец не помогал. Имея суровый, строгий внешний вид, Святитель Христов обладал редкой душевной добротой, сердцем нежным и сострадательным ко всем скорбящим и страждущим и всегда спешил на помощь его призывающим. Поэтому и пользуется он особенною любовью и почитанием, и не только среди православного народа, но и среди буддистов, магометан и других иноверных. Вся земля полна его чудес, щедро даруемых всем, в скорбях обращающимся к нему. Не случайно, иностранцы констатировали, что русские воздают свт. Николаю поклонение, приличествующее самому Иисусу Христу, и называли его «Русский Бог».
Итак, какое же мы должны извлечь для себя назидание, памятуя совершенное смирение святителя Николая, сопровождаемое тайным доброделанием, или истинною любовью к Богу. Св. апостол Павел в Послании к евреям говорит: «Поминайте наставники ваша»... и «подражайте вере их» (Евр 13:7). Поэтому, празднуя память великого нашего наставника святителя Николая и вспоминая его дивное смирение, будем и мы подражать этому смирению и не только потому, что оно является высшей добродетелью, но и потому, что это смирение уничтожает тщеславие, эту страсть, которая губит даже достигших совершенства. Будем молить святителя Николая о даровании нам этого смирения, которым он отличался, как самого нужного и спасительного для нас блага. Если мы будем иметь это стремление, то свт. Николай возлюбит нас. Он изольет на нас всю свою любовь, всю свою благодать. Он будет слышать и исполнять все наши к нему молитвы, будет избавлять нас от всех наших бед и скорбей и навеки соединит нас со Христом для вечной, непрестанной радости в Его небесном и блаженном Царстве.
Валерий Шишкин