12 июля по новому стилю — день мученической кончины апостолов Петра и Павла. В некоторых источниках указывается, что апостолы Петр и Павел погибли в один и тот же день в 67 году, в период царствования императора Нерона, в некоторых — что казни были совершены с разницей ровно в один год. Апостолов арестовывали, подвергали побоям, сажали в тюрьму. Им не раз была предсказана мученическая смерть. Петр писал: «Знаю, что скоро должен я оставить храмину мою [тело], как и Господь наш Иисус Христос открыл мне» (2 Петр 1:14). Апостола Петра по его собственной просьбе прибили к кресту вниз головой, поскольку он считал себя недостойным быть распятым так же, как Спаситель. Павел был казнен за евангельскую проповедь иначе: поскольку он от рождения был римским гражданином, апостола не распяли, а отсекли ему голову мечом.

День апостолов Петра и Павла — непереходящий праздник, то есть его дата в православном календаре фиксирована. Установление празднования также связано с днем перенесения мощей Первоверховных апостолов в Риме — 12 июля 258 года. Первые храмы в честь Петра и Павла были воздвигнуты в обеих столицах Римской империи, Риме и Константинополе, при императоре Константине в 324 г. С этого времени специальное богослужение в честь главных благовестников Христовых постепенно стало одним из самых торжественных церковных праздников.

Первоверховными Петра и Павла назвали за духовный авторитет, неустанную проповедь веры, мужественное претерпевание страданий. Во Втором послании к Коринфянам св. апостола Павла мы находим его собственное признание; сравнивая себя с другими апостолами, он писал: «Христовы служители? (в безумии говорю): я больше. Я гораздо более был в трудах, безмерно в ранах, более в темницах и многократно при смерти. От Иудеев пять раз дано мне было по сорока ударов без одного; три раза меня били палками, однажды камнями побивали, три раза я терпел кораблекрушение, ночь и день пробыл во глубине морской; много раз был в путешествиях, в опасностях на реках, в опасностях от разбойников, в опасностях от единоплеменников, в опасностях от язычников, в опасностях в городе, в опасностях в пустыне, в опасностях на море, в опасностях между лжебратиями, в труде и в изнурении, часто в бдении, в голоде и жажде, часто в посте, на стуже и в наготе. Кроме посторонних приключений, у меня ежедневно стечение людей, забота о всех церквах. Кто изнемогает, с кем бы и я не изнемогал? Кто соблазняется, за кого бы я не воспламенялся?» (2 Кор 11:23-29).

Апостол — это посланник, и его миссия — передать людям нечто важное о том, кто его послал. Апостолы, посланники Господа и Спасителя, передали людям знание о том, что совершилось во время земной жизни Спасителя. Церковь сформировалась, а затем сохранилась именно потому, что апостолы, в первую очередь Петр и Павел, донесли свидетельские показания, через церковное Предание, до наших дней. Это на их свидетельстве основывается вера Церкви. Конечно, великому делу свидетельства о Христе были причастны и другие апостолы. Мы знаем, что все двенадцать апостолов разошлись по миру, сохранились свидетельства о их миссионерском подвиге, но первоверховные Петр и Павел — это апостолы, сила свидетельства которых с годами не убывает и никогда не пресечется. Они говорили о том, что видели, о том, что слышали от Господа, о том, что пережили. В своих посланиях, которые апостол Павел направлял в христианские общины, он не только рассказывает, как Господь обратил его и сделал христианином, но и передает нам вероучительные истины, полученные в откровении непосредственно от Самого Спасителя, которые и сформировали основной корпус христианского вероучения.

В этот день, вспоминая этих двух апостолов, мы вспоминаем и первые гонения против Церкви Христовой в Риме при императоре Нероне, которые являются прообразом последних гонений, также как сам Нерон является прообразом последнего антихриста. Останки Петра были погребены на Ватиканском холме в Риме. На протяжении всей истории Церкви это место почитается христианами, как и место казни апостола Павла. Вспоминая апостола Павла, которого свт. Иоанн Златоуст называет «арфой Духа Святаго», мы помним одновременно и апостола Петра. О нем тот же свт. Иоанн Златоуст свидетельствует: «Кто вышел на проповедь? Рыбаки. Что они сделали? Закинули сеть евангельского благовествования, и вскоре вся Римская империя была уловлена в эти сети». В этот день мы, с сыновьей преданностью, вновь и вновь восклицаем: «Святые первоверховные апостоле Петре и Павле! Молите Христа Бога спастися душам нашим!».